1894年，蓄謀侵華已久的日軍在中國(guó)領(lǐng)海內(nèi)肆意制造事端，昏庸膽小的西太后為息事寧人，委派北洋大臣李鴻章（王秋穎）及其親信、“濟(jì)遠(yuǎn)”號(hào)管帶方伯謙（周文彬）等人去與日軍講和，傲慢無(wú)禮的日軍卻將中國(guó)商船擊落。以“致遠(yuǎn)”號(hào)管帶鄧世昌（李默然）為代表的愛(ài)國(guó)官兵兩次請(qǐng)命同日軍作戰(zhàn)，李鴻章均拒絕，并借鄧世昌揭露方伯謙瀆職之機(jī)將其革職。